Die nachträgliche Auszeinung

Nach dem dramatischen Gefecht am 8. April 1940 zwischen dem Schweren Kreuzer Admiral Hipper und dem britischen Zerstörer HMS Glowworm veranlasste Kapitän zur See Hellmuth Heye eine außergewöhnliche Geste der ritterlichen Anerkennung. Beeindruckt von dem entschlossenen Widerstand des hoffnungslos unterlegenen britischen Zerstörers, der die Hipper trotz schwerer Treffer schließlich rammte, sandte Heye eine Nachricht an die britische Admiralität.

Die Übermittlung erfolgte auf diplomatischem Umweg über das Internationale Rote Kreuz. In diesem Schreiben lobte Heye die außerordentliche Tapferkeit des britischen Kommandanten, Lieutenant Commander Gerard Broadmead Roope, und seiner Besatzung. Er sprach darin die ausdrückliche Empfehlung aus, Roope für seinen heldenhaften Einsatz mit dem Victoria Cross, der höchsten britischen Tapferkeitsauszeichnung, zu ehren.

Diese Nachricht spielte eine entscheidende Rolle bei der späteren Würdigung Roopes. Da es kaum britische Augenzeugen gab, die den Untergang der Glowworm überlebt hatten, stützte sich die britische Regierung maßgeblich auf die Schilderungen des deutschen Gegners. Infolgedessen wurde Roope im Jahr 1945 postum das Victoria Cross verliehen – einer der seltenen Fälle in der Kriegsgeschichte, in dem eine solche Auszeichnung auf die Initiative des Feindes hin vergeben wurde.
Die Verleihung wurde erst am 10. Juli 1945 in der London Gazette (dem offiziellen Publikationsorgan der britischen Regierung) veröffentlicht. Zu diesem Zeitpunkt war der Krieg in Europa bereits beendet.

Dass es über fünf Jahre dauerte, hatte vor allem zwei Gründe: