Die Zeit der kaiserlichen Marine (ab 1892)

Schon im Jahr 1892 nutzte die kaiserliche Marine den Bereich der im preußischen Gebiet liegenden Altenwalder Heide, zur Durchführung von Manövern für die eigenen Truppen. Allerdings benötigte man bereits da planungsmäßig für zukünftige Erweiterungen und Aufgaben weiteres Gelände zum Meer und im Watt, was auch damals schon größtenteils zur Stadt Hamburg gehörte. Das Reichsmarineamt plante an dieser Stelle neben dem bereits bestehenden Schießplatz in Meppen, einen weiteren Versuchsstand mit uneingeschränktem Schußfeld Richtung Nordsee. Hier fiel die Entscheidung dann auf den Standort Cuxhaven mit den nordwestlich gelegenen Heideflächen und der dünnen Besiedelung. Hier entstand der Marine-Artillerie-Schießplatz Altenwalde mit der Schießbasis Altenwalde am östlichen Rand des Areals.
Ab 1912 begann man dort bereits, mit großkalibrigen Marine-Geschützen ins Wattenmeer zu schießen, allerdings nur in den preußischen, westlichen Teil. Man erhoffte sich bereits kurzfristig auch den Hamburger Bereich um die Insel Neuwerk für Waffenversuche nutzen zu können, was sich jedoch als langwierig herausstellte.
Nach jahrelangen zähen Verhandlungen mit dem Senat, einigte man sich trotz großer Bedenken und der zu erwartenden hohen Lärmbelästigung schlussendlich im letzten Quartal 1918, auch den Hamburger Wattbereich nutzen zu dürfen. Vertraglich erlaubt waren allerdings nur an wenigen Tagen im Monat Schüsse südlich und westlich von Neuwerk, wobei das Fahrwasser der Elbe nicht getroffen werden durfte. Weiterhin wurde die Genehmigung einer Schießschneise über den Wernerwald  zugestimmt, inklusiv sämtlicher der dafür erforderlichen Absicherungsmaßnahmen.
Zentrum dieser Versuchsanlage war in erster Linie der heutige Bereich des ehemaligen Panzergrenadierbattallions 71/73 in der späteren Hinrich-Wilhelm-Kopf-Kaserne (Bundeswehr, 2014 endgültig aufgelöst). Hier entstand bereits damals ein Lager mit entsprechenden Vorrichtungen für das Abfeuern der Kanonen ins Wattenmeer oder auf Nahziele (Panzerplatten) für die Beschussanalyse. Geschossen wurde von dort aus mit sämtlichen Kalibergrößen bis 30,5 cm der damaligen kaiserlichen Marine. So wurde  ab dem 23.07.1917 in Altenwalde auch das damalige Ferngeschütz "Wilhelm", besser bekannt als das "Paris- Geschütz" der Firma Krupp eingeschossen.
Nach Ende des 1. Weltkriegs blieb der Schießplatz in seiner Existenz für die Marine bestehen. In der Nachfolgezeit wurden weitere Landkäufe für eventuelle spätere Nutzungen getätigt, um das Gesamtkonzept des Areals abzurunden. Dies stellte allerdings ein Problem dar, weil sich die angrenzenden Bauern gegen den weiteren Landankauf sträubten. Letztendlich kam es dabei allerdings doch zu einer Einigung.
In den zwanziger Jahren wurden Geschütze für mehrere Einheiten der Reichsmarine eingeschossen. Dabei lag das Zielgebiet bei schweren Geschützen (38 cm) im Gebiet des "Jadebusen“.
Im selben Zeitraum befand sich am Standort zudem eine Pulververbrennungsstelle für Nitrozellulosepulver, die bis 1922 betrieben wurde.

Ab 1932 wurde die Nutzung der Schießbasis durch die Brüningsche Notverordnung und den damit verbundenen Sparmaßnahmen zwischenzeitlich erheblich verringert und dem Artillerie-Arsenal Cuxhaven unterstellt. Doch schon 1937 ging die Anlage wieder in die Dienstbarkeit der Marine über, die die Munition für den Schießbetrieb zum Teil vor Ort laborierte und Sonderversuche durchführte. Neue Entwicklungen von Kriegsschiffen, Eisenbahngeschützen, sonstiger Artilleriewaffen, der damit verbundenen unterschiedlichen Geschütztypen und der Munition, benötigten auch ein Versuchsfeld. Die Verantwortung hierbei hatte das Oberkommando der Marine (OKM). Neben einigen anderen Abnahmeämtern im Land gab es nun auch das Marine-Abnahme-Beschuß-Kommando-Altenwalde auf dem gleichnamigen Schießplatz. Neben dem allgemeinen Versuchsschießen mit den unterschiedlichen Kalibern, wurde hier auch die entsprechende Munition zertifiziert. Die Jahresleistung betrug in der Versuchsanlage bis zu 150.000 Schuß. Für große Schiffsgeschütze gab es ein großes Schießgerüst, in das die Rohre entsprechend eingesetzt werden konnten. Unter anderem sollen hier auch die Rohre der beiden Schlachtschiffe Bismark und Tirpitz eingeschossen worden sein.
Ein Teil des Versuchsschießens wurde auf sehr kurze Distanzen durchgeführt, für das man auf dem Gelände sogenannte Beschußstände zur Zieldarstellung baute. Dabei handelte es sich um eine große Anzahl massiverer Stahlbetonquader, die im Nordwestbereich der Schießbasis erstellt wurden. Umgeben war das Versuchsfeld von einem mehreren Metern hohen Kugelfang aus Erde und Sand. Ziel war es hier, die Durchschlagskraft und Wirkung unterschiedlicher Munitionstypen zu testen. Die verwendete Übungsmunition für dem Direktbeschuß war in der Regel mit Teer gefüllt. Als Aufschlaggelände für mittlere Schussentfernungen wurde das Gebiet bis ins Watt genutzt. In der zweiten Hälfte des Krieges wurde westlich der bestehenden Anlage ein weiteres Feld mit Beschußständen aufgebaut.

Bis 1940 wurde die Schießbasis Altenwalde weiter ausgebaut. Die Gebäude lassen sich ihrer Funktion nach in die Bereiche „Schieß- und Messbetrieb“, Versorgungseinrichtungen des Schießbetriebes“, „allgemeine Versorgung“ und „Ver- und Entsorgungseinrichtungen“ gliedern. Zum „Schießbetrieb“ gehörender Gebäudebestand waren: Die Hauptbettung im Nordwesten der Schießbasis, die aus einem bis zu 6 m mächtigen, ca. 30 m breiten und ca. 35 m langen Betonfundament bestand. Direkt daneben befand sich eine Schlitzbettung, in der verschiedene Arten von Geschützen für Erprobungen relativ schnell ausgewechselt werden konnten. In den Geschützschuppen  I, II, und III wurden Wartungs- und Reinigungsarbeiten an den einzuschießenden Artilleriegeschütze durchgeführt. Als weitere Gebäude für den „Schießbetrieb“ gab es eine 160 Tonnen Portalkrananlage im Bereich der Hauptbettung, einen Erdwall und zahlreiche erdummantelte Betonblöcke, die als Kugelfang dienten sowie die Gleisanlagen.

Für den „Messbetrieb“ befanden sich zwei Gittermastbahnen (Messung von Geschwindigkeit, Drall, Abweichung, etc. der Artillerie-Geschosse), drei Bunker bzw. Beobachtungsstände, ein Bettungshaus, in dem wahrscheinlich die Ergebnisse der Schießversuche ausgewertet wurden, ein Wetter-Zentrum, eine Ballonhalle und ein Messhaus (Wartung und Lagerung von Messgeräten) auf dem Gelände.

Den „Versorgungseinrichtungen des Schießbetriebes“ sind die Gebäude im Südosten der Schießbasis zuzuordnen, die von Erdwällen umgeben waren. In dem Kartuschhaus, dem Pulverwärmhaus, dem Handmagazin für Schwarzpulver und dem Munitionslagerhaus I wurde Munition gelagert und vermutlich auch laboriert.

Das Munitionslagerhaus II war nicht von Erdwällen umgeben und diente wahrscheinlich nur der Munitionslagerung. Weitere Einrichtungen sind die Schmiede mit Lokschuppen, der Ölschuppen, das Materialhaus, das Benzollager und der Fahrzeugschuppen mit Akkuraum.

Zum Bereich „Ver- und Entsorgungseinrichtungen“ der Schießbasis zählen der Wasserturm, der Löschwasserbehälter, das Pumpenhaus, die Kläranlage- und grube und die Trafostationen.
 Für die allgemeine „Versorgung und Verwaltung“ bestanden das Wohlfahrtsgebäude, das Arbeiterunterkunftsgebäude mit Heiz- und Koksraum, das Verwaltungsgebäude, die Telefonwerkstatt und die Unfallhilfestation auf der Schießbasis.
Auf dem gesamten Areal befand sich ein ausgedehntes Schienennetz für die Normalspurbahn, dass an das Netz der Reichsbahn angeschlossen war. Auf ihm konnten die schweren Geschützteile direkt bis an die Bettungen der Versuchsanlage gefahren werden. Ausserdem war es auch möglich, Eisenbahngeschütze direkt bis auf die Schießbasis zu fahren. Hinzu kam noch eine Kleinspurbahn für entsprechende Transporte, ein Gleis (Damals umgangssprachlich 'Wattenbahn' genannt) führte unter anderem über den gesamten Schießplatz bis nach Arensch.
Als Geländeerweiterung entstand im südwestlichen Bereich der Anlage unter höchster Geheimhaltung ab 1943 eine geheime Versuchsanlage samt Abschußrampen und Montagehalle für Marschflugkörper.
Weiterhin gab es im zentralen Heidebereich einen ringförmigen Sprengplatz, auf dem Munition gezündet werden konnte um deren Wirkung zu ermitteln.
Im Rahmen der Demilitarisierung und dem Ende der Operation Backfire, wurden durch die britischen Besatzungstruppen sämtliche militärischen Objekte auf dem Gelände gesprengt oder unbrauchbar gemacht.
Anfang der sechziger Jahre wurden die Betonwürfel der beiden Beschußstände gesprengt und entsorgt. Unter anderem um Platz für die zukünftige Bundeswehrkaserne zu schaffen.

Auf dem Luftbild unten erkennt man den heutigen Bereich der ehemaligen Hinrich-Wilhelm-Kopf-Kaserne. Durch verschieben zeigt sich der selbe Bereich mit der Überdeckung von 1944.

Dank für die Hintergrundinformationen und Unterstützung zu diesem Thema gilt vor allem :

Gerd Wildfang - Militärische Bauten der Festung Cuxhaven

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